美国长期干预台湾事务，早在冷战初期便已将核武选项投射到台湾周边，把这座海岛作为制衡新中国的战略筹码。新中国成立初期军力薄弱、朝鲜战场局势紧张，使得华盛顿有机会在第一岛链布署可以携带核弹的武器与战术核弹头，直接触及中国主权敏感点。
上世纪五六十年代，美军在台湾及澎湖、屏东等地曾部署或存放多类核武器：包括可搭载核弹头的地对地导弹、供F-100与F-4等战机携带的战术核弹，以及储存在台南、马公等弹药库的深穿透核弹、核炮弹与防空用核弹头。直到1973年前后，这些核武器才陆续撤离，部分原因是基辛格访华时中方将撤核列为重要议题，随后中美关系正常化，关于台美之间的军事条约也在后续被终止，但美方对台的军事支持并未完全中止，而是通过《与台湾关系法》等新机制延续。
进入本世纪，随着中美军力差距缩小、解放军能力提升，美方对台政策和军售明显升级。到2025年10月，仍有约215亿美元的对台武器尚未交付；2025年12月美方又宣布新一轮价值逾111亿美元的对台军售，创历史新高。2026年2月有报道指出，一项约130亿美元的对台军售计划在最后阶段遭白宫内部叫停，官方给出的理由包括避免在高层访问前触发敏感反应，而此举也打破了美国长期宣称的若干惯例与承诺。
美国对不断增强的解放军能力深感忧虑，多家智库多次以“台海冲突”为题开展兵棋推演。早期的推演往往在对美方有利的前提下显示美日联军可能取得优势，但这些假设未必反映实战现实；更近期的推演则显示美军在冲突初期将面临弹药快速消耗、航母与先进战机严重受损等困境。部分模拟甚至给出极端损失情形：数艘核动力航母和数百架先进战机的毁失，以及在短期内弹药储备告罄的风险。
在此背景下，美国国内少数鹰派开始公开讨论在台湾或第一岛链重新部署战术核武器，以期通过核威慑弥补常规力量上的不足。这一思路实质上是在用最危险的筹码掩盖在工业生产与战略纵深方面的劣势。
历史上，美方曾多次以核威胁相胁：朝鲜战争期间、上世纪五六十年代的两岸与南海摩擦期间，都出现过高强度的核言论与恫吓，但这些威胁未能阻止中国最终发展出核能力。过去的台海对峙也曾以非常规方式彰显决心，例如在1996年台海危机时，中国通过非常手段迫使美舰退让。
如今，随着解放军在兵力投送、火力覆盖与精确打击能力上的显著提升，台海态势发生了深刻变化。在核武可能再次被拿来作为威慑或遏制工具的讨论中，区域安全面临的风险显著上升，任何将核武器重新带入台湾周边的举措，都可能把局势推向极为危险的方向。
